Verre isolant(IG), plus communément appelédouble vitrage(oudouble vitrage, et de plus en plus de triples et quadruples vitrages), se compose de deux ou plusieurs vitres séparées par un espace sous vide ou rempli de gaz afin de réduire le transfert de chaleur à travers une partie de l'enveloppe du bâtiment.

Les vitrages isolants sont fabriqués avec du verre d'une épaisseur allant de 3 à 10 mm (1/8″ à 3/8″) ou plus pour des applications spécifiques. Du verre feuilleté ou trempé peut également être utilisé. La plupart des vitrages sont produits avec des vitres de même épaisseur.^{[citation nécessaire]}mais des applications spécifiques telles que l'atténuation acoustique ou la sécurité peuvent nécessiter l'intégration de larges gammes d'épaisseurs dans une même unité.

Fenêtres à guillotine et fenêtres anti-tempête[modifier]

Installation typique de fenêtres à double vitrage avec cadres en PVC.

Le vitrage isolant est une évolution des anciennes technologies connues sous le nom de fenêtres à guillotine et de fenêtres anti-tempête. Les fenêtres à guillotine traditionnelles utilisaient une seule vitre pour séparer l'intérieur et l'extérieur.

• En été, une moustiquaire était installée à l'extérieur, au-dessus de la fenêtre à guillotine, pour empêcher les animaux et les insectes d'entrer.
• En hiver, la moustiquaire était retirée et remplacée par une contre-fenêtre, créant ainsi une double séparation entre l'intérieur et l'extérieur et renforçant l'isolation des fenêtres durant les mois froids. Pour aérer, la contre-fenêtre pouvait être suspendue à des charnières amovibles et ouverte grâce à des bras métalliques pliables. Il était généralement impossible d'installer une moustiquaire lorsque la contre-fenêtre était ouverte, car les insectes sont généralement peu actifs en hiver.

Les fenêtres et moustiquaires anti-tempête traditionnelles sont relativement longues et fastidieuses à installer et à remplacer. Il faut en effet les démonter et les entreposer au printemps, puis les réinstaller à l'automne et entreposer les moustiquaires. Le poids important du cadre et du vitrage rend leur remplacement aux étages supérieurs des immeubles de grande hauteur particulièrement difficile. Il faut monter à l'échelle à chaque fois et maintenir la fenêtre en place tout en fixant les clips de retenue sur les bords. Cependant, des reproductions modernes de ces fenêtres anti-tempête anciennes peuvent être fabriquées avec un vitrage amovible pour la vitre inférieure, qui peut être remplacé par une moustiquaire amovible au besoin. Cela évite d'avoir à changer l'ensemble de la fenêtre anti-tempête en fonction des saisons.

Le double vitrage isolant forme un assemblage multicouche très compact d'air et de verre, ce qui élimine le besoin de fenêtres anti-tempête. Les moustiquaires peuvent rester installées toute l'année avec le double vitrage isolant et peuvent être posées et retirées de l'intérieur du bâtiment, évitant ainsi d'avoir à grimper sur la façade pour l'entretien. Il est possible d'intégrer du double vitrage isolant dans des châssis à guillotine traditionnels, mais cela nécessiterait une modification importante de la structure en bois en raison de l'épaisseur accrue du double vitrage.

Les fenêtres modernes à double vitrage isolant remplacent généralement les anciennes fenêtres à guillotine et offrent plusieurs améliorations, comme une meilleure étanchéité entre les parties supérieure et inférieure et un système d'équilibrage par ressorts. Ce système élimine le besoin de contrepoids importants fixés au mur près des fenêtres, ce qui permet une meilleure isolation et réduit les infiltrations d'air. Il assure une protection solaire optimale et maintient la maison fraîche en été et chaude en hiver. Ce mécanisme d'équilibrage par ressorts permet également l'ouverture de la partie supérieure des fenêtres vers l'intérieur, facilitant ainsi le nettoyage extérieur depuis l'intérieur du bâtiment.